Với diện tích trên 500 ha (1.200 mẫu Anh) về phía đông bắc của thành phố, Thanh Đa ban đầu là một bán đảo rồi sau đó được chuyển biến thành một hòn đảo thông qua một con kênh nhân tạo. Tọa lạc tại Quận Bình Thạnh, Thanh Đa nằm phía Bắc giáp Thủ Đức và phía Nam giáp Thảo Điền.
Chỉ với một cây cầu nối Thanh Đa với phần còn lại của thành phố, nơi đây mang lại cảm giác thoải mái, là sân chơi cuối tuần cho người Sài Gòn, những người đến với không gian xanh mát của các nhà hàng và quán cà phê ven sông.
Được biết tới với biệt danh là “lá phổi xanh của Sài Gòn”, nơi đây rất đáng để khám phá với những cánh đồng lúa tuyệt đẹp và không gian thôn quê yên tĩnh, đặc biệt nếu hành trình của bạn không bao gồm chuyến đi đến Đồng bằng sông Cửu Long.
Vùng nông thôn nhỏ ngay trong thành phố này đã không bị đô thị hóa do đã có những kế hoạch lớn để phát triển khu vực này trong nhiều thập kỷ. Bản thiết kế cho một siêu thành phố hoàn chỉnh với các tòa nhà cao tầng, trường đại học, không gian triển lãm và trung tâm mua sắm đã mọc lên và biến mất trong 20 năm qua.
Theo dự đoán, chính quyền đã hạn chế nghiêm ngặt việc xây dựng của cư dân để giảm thiểu việc bồi thường khi thỏa thuận xây dựng công trình được thực hiện.
Vì vậy, ngoài một số khu chung cư và nhà hàng (Thanh Đa được biết đến với món cháo vịt và hải sản), không có nhiều trên đảo, đặc biệt là khi bạn đi xa hơn dọc theo trục đường chính.
Đi vào khoảng một cây, nhìn bên phải là một ngôi chùa Cao Đài nhỏ đã có tuổi đời khoảng 40 năm. Đạo Cao Đài là một tôn giáo đặc biệt của Việt Nam, kết hợp các yếu tố từ Thiên chúa giáo, Do Thái giáo và Phật giáo.
Ngôi chùa chính của đạo Cao Đài ở Tây Ninh (cách Sài Gòn ba giờ lái xe) được Graham Green mô tả nổi tiếng trong The Quiet American là "Chúa Kitô và Đức Phật nhìn xuống từ nóc Thánh đường trong phim Walt Disney Fantasia của phương Đông, còn được ví như rồng và rắn trong được vẽ trong hoạt ảnh".
Bạn có thể ghé thăm ngôi chùa Cao Đài nhỏ để có cái nhìn thoáng qua về tôn giáo độc đáo này. Có những cầu thang uốn lượn riêng biệt dành cho nam và nữ trên đường lên căn phòng đầy màu sắc dành riêng cho Đức Chúa Trời Cha, hoặc kiểm tra bàn thờ Đức Phật Mẫu trong một tòa nhà liền kề. Du khách được chào đón, nhưng hãy tỏ ra tôn trọng, đặc biệt khi có một buổi lễ đang diễn ra.
Tiếp tục đi qua đường chính và đi bất kỳ con đường nhỏ nào rẽ nhánh bên phải, dẫn đến phía bên trong của hòn đảo. Đường sẽ dần hẹp lại, một số đường được trải nhựa và số khác thì không, chướng ngại vật trên đường duy nhất bạn gặp phải sẽ có nhiều khả năng là lợn hoặc gà hơn là ô tô. Nhiều cư dân ở đây sống nhờ vào đất đai, trồng lúa hoặc chăn nuôi gà vịt. Các ao thường được thả nhiều cá và nếu bạn nhìn thấy ai đó trèo lên cây cọ để lấy một trái dừa tươi sẽ không có gì là lạ.
Vùng đấy này sẽ xuất hiện nhiều ao và suối, Thanh Đa cũng là một điểm câu cá khá phổ biến. Bạn sẽ thấy những người đang câu cá ven đường để tìm những con cá nhỏ trên cánh đồng lúa ngập nước, nơi một số ít người có thể chế biến bữa trưa đơn giản, đặc biệt là khi chấm cá kho với nước sốt.
Hoặc bạn có thể bắt gặp một vài hồ câu cá thương mại, nơi chỉ với 20k/giờ, bạn sẽ được cung cấp một cần câu bằng tre, một chút mồi và một túp lều râm mát để thử vận may của mình. Các cơ sở này cũng phục vụ đồ uống giải khát và đồ ăn, vì vậy các gia đình thường đến để kiếm sống cho cả một ngày - câu cá, chơi bài hoặc chỉ thư giãn trên võng.
Để có trải nghiệm trọn vẹn hơn, hãy thử đến một trong ba Làng Du lịch Bình Quới thuộc sở hữu của chính phủ nằm dọc theo con đường chính bên trái. Những quán ăn ven sông này tái hiện những cảnh ở Đồng bằng sông Cửu Long từ cầu Khỉ đến guồng nước để làm phông nền Instagram trở nên hoàn hảo.
Bạn có thể dễ dàng đến Thanh Đa từ Khách sạn ÊMM Sài Gòn bằng taxi hoặc xe buýt công cộng. Tuy nhiên, để khám phá mạng lưới các ngõ hẹp rộng lớn bên trong của hòn đảo, tốt nhất bạn nên sử dụng xe đạp hoặc xe máy.
Hãy thoải mái đi lang thang theo con đường trái tim bạn vẫy gọi và khi bạn hoàn thành chuyến tham quan, những người dân địa phương thân thiện luôn sẵn sàng để hướng dẫn bạn quay lại đường chính.